L'huile essentielle de menthe est obtenue par distillation ou extraction des tiges et des feuilles d'une plante de la famille des Lamiacées. Cultivée dans diverses régions de Chine, elle pousse sur les rives des rivières ou dans les zones humides intertidales des montagnes. La qualité est meilleure à Jiangsu Taicang, Haimen, Nantong, Shanghai Jiading, Chongming et ailleurs. La menthe possède un arôme puissant et un goût frais, et est une spécialité chinoise dont la production est la plus importante au monde. Outre le menthol comme composant principal, l'huile essentielle de menthe poivrée contient également de la menthone, de l'acétate de menthol et d'autres composés terpéniques. L'huile essentielle de menthe poivrée cristallise lorsqu'elle est refroidie à une température inférieure à 0 °C, et du L-menthol pur peut être obtenu par recristallisation dans l'alcool.
Connu pour ses propriétés rafraîchissantes, le L-menthol est largement utilisé dans divers produits. Voici quelques applications :
Produits de soins personnels : Le L-menthol est un ingrédient populaire dans les produits de soins personnels tels que les lotions, les crèmes et les baumes. Son effet rafraîchissant soulage les démangeaisons, les irritations et les légers désagréments cutanés. Il est également utilisé dans les soins des pieds, les baumes à lèvres et les shampooings pour sa sensation rafraîchissante.
Produits d'hygiène bucco-dentaire : Le L-menthol est largement utilisé dans les dentifrices, les bains de bouche et les rafraîchisseurs d'haleine en raison de son goût mentholé et de sa sensation de fraîcheur. Il contribue à rafraîchir l'haleine et procure une sensation de propreté et de fraîcheur en bouche.
Produits pharmaceutiques : Le L-menthol est utilisé dans divers produits pharmaceutiques, notamment dans les pastilles contre la toux, les pastilles pour la gorge et les analgésiques topiques. Ses propriétés apaisantes peuvent soulager les maux de gorge, la toux et les douleurs mineures.
Aliments et boissons : Le L-menthol est largement utilisé comme agent aromatisant naturel dans les aliments et les boissons. Il confère un goût mentholé caractéristique et un effet rafraîchissant. On le retrouve dans des produits comme les chewing-gums, les bonbons, les chocolats et les boissons à la menthe.
Produits pour inhalation : Le L-menthol est utilisé dans des produits pour inhalation comme les baumes décongestionnants ou les inhalateurs. Sa sensation de fraîcheur peut aider à soulager la congestion nasale et procurer un soulagement respiratoire temporaire.
Soins vétérinaires : Le L-menthol est parfois utilisé en médecine vétérinaire pour ses propriétés rafraîchissantes et apaisantes. On le retrouve dans des produits comme les liniments, les baumes ou les sprays pour soulager les douleurs musculaires ou articulaires des animaux.
Il convient de noter que le L-Menthol doit être utilisé selon les instructions et en quantités appropriées, car des concentrations élevées ou une utilisation excessive peuvent provoquer une irritation ou une sensibilité.